Все мы когда–то узнали буквы, научились читать слова. Умение это волшебное, хотя, по правде сказать, мы настолько привыкли к нему, что волшебства почти не чувствуем.

А что такое волшебство?

Представьте себе мальчика или девочку обладателя чудесного камешка, который исполняет любое желание. Разве этот камешек не волшебный?

А если такие камешки будут у всех: у всех девочек, у всех мальчиков и у всех взрослых, –неужели чудесное перестанет быть чудесным только потому, что его много?

Мы хотим узнать о путешествиях, оказаться среди выдуманных приключений барона Мюнхаузена, а то и вообще в сказке, – и вот наше умение читать, наше ВОЛШЕБНОЕ УМЕНИЕ открывает перед нами книги.

Одним людям интересно одно, другим – другое, поэтому и читают они разное. Однако же есть особенные книги, всеобщие, такие, что привлекают каждого.

Роман знаменитого английского писателя Роберта Луиса Стивенсона «Остров сокровищ» неизвестен разве только тем, кто не успел познакомиться с ним по возрасту или же по какой–то редкой случайности ничего о нем не слышал. Книга издавалась много раз, но моментально исчезала из магазинов: сотен и сотен тысяч ее экземпляров не хватало на всех желающих.

С этой чудесной книгой были связаны и неприятные истории: ее читали на ходу, за едой, и она рвалась, а ведь могла бы послужить еще не одному читателю; ее «зачитывали», то есть воровали у знакомых, хотя в самой–то книге так много сказано о честности, о чести!..

Роберт Луис Стивенсон родился в 1850 году в Шотландии. Предки его. были фермерами, однако уже дед – тоже Роберт, но без добавочного имени Луис – получил право на собственный герб.

На гербовых щитах Шотландии, Испании, Португалии, Германии и других земель – сколько угодно львов, мечей, шпаг и иных символов воинской доблести, а этот герб напоминал не о кровопролитиях, а о разумной силе человека. Роберт Стивенсон прославился как инженер, облегчающий морякам путь в темном море, как человек, соорудивший среди бурной стихии маяки и волнорезы.

Вот почему на гербовом щите Стивенсонов был изображен маяк.

Не только дед, но и отец, и дядя писателя боролись с морем, возводили важные для мореплавателей сооружения. Профессия строителя маяков передавалась в этой семье по наследству, и весьма вероятно, что Роберт Луис Стивенсон, с интересом и уважением относившийся к труду своей семьи, тоже стал бы инженером, если бы не почувствовал другого призвания – призвания писателя.

Сорок четыре года – короткий срок для жизни. Но кто знает, превратился бы в старика Роберт Луис, проживи он восемьдесят или сто лет. Душа его была слишком деятельна и бодра, для того чтобы состариться! Такой молодой она и осталась в его книгах.

Вышло так, что «Остров сокровищ» печатается на нашем языке чаще, чем другие произведения Стивенсона. Но в 1967 году появилось пятитомное собрание сочинений писателя. Конечно, купить его почти невозможно, значит, оно читается. Сейчас вы услышите первый рассказ из цикла «Алмаз Раджи»; называется он «Повесть о шляпной картонке». Здесь начинается целая цепь приключений, которая продолжится в «Повести о молодом человеке духовного звания» и закончится в «Повести о доме с зелеными ставнями».

Все эти истории – о пропаже знаменитого алмаза. Тут будут и погони, и бегства. Тут будут и мошенники, и несчастный бездельник Гарри Хартли, которому лишь по глупости не приходит в голову мысль стать мошенником. Тут будет и участник всей этой истории, честный и проницательный Флоризель.

А тот, кто умеет чутко, внимательно слушать, тот, кто умеет наблюдать не только за ходом самих приключений, но и за каждым словом, услышит почти в каждом слове смешное – и будет смеяться.

Тонкая шутка требует тонкого понимания; будем же внимательно слушать.

Владимир Лапин