

В десятилетие, предшествовавшее революциям 1917 года, русская культура переживала невиданный ранее расцвет и обновление. Церковная музыка не была исключением. "Московская школа"- композиторы, регенты, учёные, группировавшиеся вокруг Московского Синодального училища и Московской консерватории-привнесла в эту сферу заметное усиление русского национального начала, возрождая те приемы горизольтального мелодико-полифонического развития, которые были характерны для древнерусской музыки и фольклора.
"Всенощное бдение" Сергея Рахманинова — сочинение, которое можно с уверенностью считать вершиной русской духовной музыки, было посвящено памяти одного из выдающихся представителей Московской школы — Степана Смоленского. Именно этот выдающийся учёный впервые ввёл молодого Рахманинова в богатейший в то время мир древнерусской музыки.
"Всенощная" была написана через шесть лет после другого крупного сочинения связанного с церковной службой «Литургии Святого Иоанна Златоуста» в течении двух недель января и февраля 1915 года - в трагические дни Первой мировой войны, которые стали началом заката Русской Империи и её культуры. Именно в этот момент композитор создаёт сочинение необычайной красоты, духовной возвышенности и "русскости " где идеи и цели "Московской школы" нашли полное и совершенное воплощение.
Согласно традиции, все пятнадцать номеров "Всенощной "написаны на канонические тексты, и музыка многих из них основана на старинных канонических мелодиях, взятых из церковного обихода. Для некоторых номеров Рахманинов создаёт новые темы, но и в том, и в другом случае "помещает" их в красочную чрезвычайно разнообразную в ритмическом и гармоническом отношении фактуру, часто достигая в этой партитуре для хора a'capella порой оркестровых эффектов.
Премьера "Всенощного бдения" состоялась 10 марта 1915 года в Благотворительном концерте в исполнении Московского Синодального хора под управлением выдающегося хорового дирижёра Николая Данилина и имела такой грандиозный успех, что сочинение было повторено ещё несколько раз в течении того же сезона.