Камерный оркестр Эрмитажного театра до ноября 1990 года был известен как камерный оркестр студентов Ленинградской консерватории. Созданный в 1988 году на конкурсной основе из студентов струнного отделения оркестрового факультета, молодой коллектив стал осваивать сложное искусство ансамблевого исполнительства и накапливать репертуар под руководством одного из опытнейших наших мастеров – известного скрипача и педагога Л.Н. Шиндера‚ профессора Ленинградской консерватории.
Художественным руководителем и дирижером этого оркестра стал выдающийся музыкант Саулюс Сондецкис. Под его руководством состоялись первые концерты молодого коллектива в Ленинграде и первые выезды на гастроли для участия в фестивалях. В марте 1990 года он был признан лучшим на фестивале камерных оркестров в г. Мурсия (Испания), в августе того же года с успехом выступил во Франкфурте-на-Майне (фестиваль, посвященный 150-летию П.И. Чайковского)‚ а в октябре совершил турне по городам США. Слушатели Нью-Йорка, Вашингтона и Филадельфии высоко оценили искусство молодых музыкантов, а газеты “Нью-Йорк таймс” и “Вашинггон пост” опубликовали прекрасные отзывы об их концертах. В том же 1990 году Камерный оркестр под руководством С. Сондецкиса записал свой первый компакт-диск. В него вошли Серенада для струнного оркестра П. Чайковского и Камерная симфония (переложение для камерного оркестра трагичнейшего Квартета № 8 до минор, соч. 110) Д. Шостаковича‚ а также редко исполняемое сочинение русского композитора, пианиста и дирижера А. Аренского “Вариации на тему П. Чайковского”‚ соч. 35.
К. Иванова