Характеризуя искусство Государственного академического симфонического оркестра СССР, Дмитрий Шостакович писал: «Блестящее мастерство, великолепная оркестровая дисциплина, рельефность и вместе с тем артистичность выполнения замыслов, а также высокая культура звучания — вот отличительные черты коллектива, выдвинувшие его в число лучших симфонических оркестров мира». Исполнительские достижения оркестра за последнее десятилетие тесно связаны с именем его художественного руководителя лауреата Ленинской премии, народного артиста СССР Евгения Светланова — разносторонне одаренного музыканта, талантливого дирижера, композитора, пианиста. Евгений Светланов родился в 1928 году, получил образование в Музыкально-педагогическом институте имени Гнесиных, а затем в Московской консерватории, которую окончил по двум специальностям — композиции (класс профессора Ю. Шапорина) и дирижирования (класс профессора А. Гаука). Несколько лет Светланов работал в Большом симфоническом оркестре Центрального телевидения и Всесоюзного радио, позже возглавлял оркестр Большого театра СССР. «Евгений Светланов — выдающийся артист, художник, — писал Родион Щедрин, — и это сказывается буквально во всем: в его отношении к музыке, в строгом отборе программ, в соответственном подходе к каждому сочинению, независимо от стилевых признаков, в полной отдаче себя творчеству... Во всем, что он делает, есть настоящая музыкальная честность! И вместе с тем — высокое чувство долга перед современниками». Считая главной своей задачей исполнение русской классики (в его репертуаре вся русская симфоническая музыка), Светланов постоянно обращается к произведениям разных стилей — достаточно вспомнить в его интерпретации сочинения Дебюсси и Равеля, Малера и Стравинского, Хиндемита и Оннегера, Шенберга и Веберна. В программах дирижера постоянно присутствуют произведения советских композиторов — Мясковского, Прокофьева, Шапорина, Шебалина, Шостаковича, Хачатуряна, Хренникова, Караева, Свиридова, Эшпая, Щедрина и других. Имя Евгения Светланова широко известно во всем мире.