Камерную музыку Дмитрий Шостакович писал в течение всей своей жизни. Им создано пятнадцать квартетов, фортепианные трио и квинтет, сонаты для скрипки, виолончели и альта с фортепиано.
Квартет № 1 до мажор, соч. 49 написан в 1938 году и впервые исполнен в Ленинграде Квартетом имени Глазунова 10 октября того же года. Это сочинение пронизано радостным, безмятежным настроением. Части его кратки, фактура прозрачна. Это своеобразная «проба пера» в квартетном жанре, сделанная с удивительным мастерством и изяществом. Квартет № 4 ре мажор, соч. 83 возник в 1949 году. Первое его исполнение состоялось 3 октября 1953 года в Москве (Квартет имени Бетховена). Он не содержит драматических конфликтов. Его образный строй – это тонкое сопоставление оттенков лирических настроений.
Квартет № 5 си-бемоль мажор, соч. 92, написанный в 1951 году, посвящен Квартету имени Бетховена и им же исполнен впервые 13 ноября 1953 года в Москве. Этот квартет создан в непосредственной близости к Десятой симфонии – одному из наиболее сложных и глубоких сочинений Д. Шостаковича. Начиная с этого времени в музыкальную ткань его произведений проникает мотив-монограмма, построенная на первых буквах имени композитора (DSCH в «музыкальном прочтении» – ре – ми-бемоль – до – си). В Пятом квартете этот «лейтмотив» звучит в начале первой части и пронизывает интонационную сферу финала.
Квартет имени Танеева впервые выступил в Малом зале Ленинградской консерватории зимой 1946 года. Его участники (тогда еще студенты второго курса) работали много и увлеченно, играли не только любимых ими классиков (Бетховена, Чайковского, Танеева), но и многие новые сочинения ленинградских композиторов. В 1963 году Квартету присвоено имя С.И. Танеева.
«…Квартет имени С.И. Танеева обладает высоким художественным мастерством. Его без колебаний можно включить в число лучших ансамблей Советского Союза» (книга «Мастера советского камерного ансамбля»).