Русский народный оркестр "Боян", названный именем легендарного певца-сказителя Древней Руси, был создан в 1968 году как экспериментальный. Благодаря оснащению радиоаппаратурой народные инструменты — балалайки, домры, гармоники, гусли — приобрели новый колорит, большую силу звука и широкий диапазон. Эксперимент оправдал себя.
В России издавна существовали ансамбли народных музыкальных инструментов — гусляров, гудошников, лирников. В 70-х годах прошлого века европейскую известность получил хор владимирских рожечников. Более ста лет назад в России был издан первый оркестр русских народных инструментов. Инициатором и создателем оркестра был Василий Васильевич Андреев — музыкант-виртуоз. Оркестр снискал себе мировую славу. Благодаря усовершенствованию народных инструментов открылись новые богатые возможности звучания.
Традиция Андреева нашла прямое продолжение в русском народном оркестре "Боян". Благодаря радиоаппаратуре оркестр расширил свою аудиторию. Сценой оркестру может служить любой концертный зал, любая площадка под открытым небом. Оркестр "Боян" слушали не только в столицах и культурных центрах СССР — Москве, Ленинграде, Прибалтике, на Урале, Кавказе. Коллектив хорошо знают на Байкало-Амурской магистрали, в рыбацких поселках Мурманской области, в колхозах Ставропольского и Краснодарского краев.
В настоящее время концерты коллектива проходят в старинном здании храма св. Власия в Москве, акустика которого открыла новые величественные красоты в звучании оркестра. Музыканты оркестра и их руководитель Анатолий Полетаев активно помогали реставрировать здание храма — памятника архитектуры XVII века в одном из переулков старого Арбата. Президиум Центрального совета Всероссийского общества охраны памятников отметил энтузиазм и подвижничество коллектива в работе по восстановлению здания церкви, которая стала репетиционной базой и концертным залом оркестра.

Народный артист РСФСР, лауреат Всесоюзного и Международного конкурсов Анатолий Иванович Полетаев родился в Воронеже в 1936 году. Там он окончил музыкальную школу и музыкальное училище. В 1959 году окончил Московский музыкально-педагогический институт имени Гнесиных по классу баяна и дирижирования, а завершил свое образование в аспирантуре Горьковской консерватории в 1976 году.
Концертная деятельность Анатолия Полетаева началась, когда он был студентом второго курса института. В совершенстве владея виртуозной техникой, Полетаев поднял баян до уровня блестящего концертного инструмента. В 50-е годы он привлек огромную концертную аудиторию: наряду с оригинальными сочинениями для баяна, исполнитель одним из первых включил в репертуар музыку Генделя, Баха, Букстехуде, Глинки, Чайковского, Рахманинова. Русский народный инструмент баян предстал в новом аспекте: открылись увлекательные горизонты исполнения классического репертуара. Ведущий преподаватель по классу баяна в Советском Союзе композитор, профессор Николай Яковлевич Чайкин дал высокую оценку видному музыканту: "Анатолий Полетаев — один из наиболее ярких баянистов Советского Союза. Его эмоционально насыщенная и темпераментная игра отличающаяся виртуозным блеском всегда увлекает слушателей".
В 1957 году Анатолий Полетаев удостаивается двух золотых медалей — на Всесоюзном конкурсе музыкантов-исполнителей в Москве и Международном конкурсе фестиваля молодежи и студентов, а в 1966 году на Международном конкурсе аккордеонистов-баянистов в Клингентале (ГДР) ему были присуждены
второе место и звание лауреата.
Анатолий Полетаев — художественный руководитель и дирижер созданного им уникального в своем роде концертного коллектива Русского народного оркестра "Баян". Большинство инструментовок и обработок исполняемого оркестром репертуара сделаны самим дирижером. Сочинения Глинки, Балакирева, Мусоргского, Чайковского, Глазунова, Рахманинова, Сметаны, Дворжака, Свиридова, Овчинникова, Холминова, Будашкина, Куликова, Чайкина — в активном концертном репертуаре "Баяна". Одновременно коллектив оркестра находится в постоянном поиске нового репертуара. Например, оркестр "Баян" - первый исполнитель сочинений молодых композиторов Москвы — "Курского концерта" и "Времен года" В. Рогачева, "Славянской симфонии" А. Атарова, "Сюиты по мотивам русских народных сказок" В. Чачина.
Успех сопутствовал оркестру с первого года существования. Уже в 1969 году он стал лауреатом первого молодежного фестиваля народной музыки в Москве, а в 1973 году — лауреатом X Всемирного фестиваля молодежи и студентов в Берлине. В 1982 году Русскому народному оркестру "Боян" за большую работу по эстетическому воспитанию молодежи и высокое исполнительское мастерство было присвоено звание лауреата премии Ленинского комсомола.
Мастерство руководителя и дирижера оркестра привлекает многих солистов, инструмерталистов и вокалистов, которые с удовольствием выступают в концертных программах "Бояна". Среди них известные певцы, народные артисты Советского Союза: Александр Ведерников, Дмитрий Гнатюк, Виргилиюс Норейка, Евгений Беляев, Борис Штоколов и др.
Гастрольные маршруты "Бояна" пролегли и за рубежом. Восторженные рецензии на концерты оркестра опубликовала пресса Болгарии, Югославии, Швеции, Финляндии, Японии.
Шведская газета "Пюдвика тиднинг" писала о выступлении "Бояна": "...Все представление заполнено движением. Одно мгновение оркестр звучит мечтательно и мелодично, другое мгновение - величественно и захватывающе... Все, что оркестр играет, отшлифовано с изумительным звучанием. Оркестр "Боян", который в целом совершенно фантастичен, имеет прекрасных солистов".
Болгарская газета "Дмитровское знамя" в рецензии о "Бояне" признавала: "...Состав блистал изысканной и тонкой нюансировкой. Острые и точные акценты, несущие большой ритмический размах, использование полной оркестровой звучности от пианисссимо до наимощнейшего форте. Исключительный темперамент, совершенное музыкальное мастерство были не только в исполнении солистов, но и в музыкальности и интеллектуальной зрелости, которые оркестр демонстрировал в исполнении всей программы."
Японская газета "Аккай минью симбун": "...Оркестр "Боян" бережно хранит народные музыкальные традиции, передает истинную душу русской музыки..."